Путь Ирландии на Олимпийские игры стал более ясным после жеребьевки мужского и женского отборочных турниров, которые пройдут в Испании в январе.
Шестнадцать команд примут участие в обоих турнирах, разделенных на четыре группы по четыре команды на двух отдельных площадках, а три лучшие команды в каждой из них выйдут на Игры 2024 года в Париже.
Мужская команда, которая в этом году выиграла титул чемпиона второго дивизиона Еврохоккейтура и вышла на соревнования в Валенсии, попадет в группу А вместе с Бельгией, Японией и Украиной. Испания, Корея, Австрия и Египет — в пуле B.
Двое лучших в каждом пуле выходят в полуфинал, финалисты получают автоматическую квалификацию, а проигравшие полуфиналисты разыгрывают последнее оставшееся место.
Ирландия в настоящее время занимает 13-е место в мире, а Бельгия — второе место в группе. Испания (8) и Корея (10) также находятся выше них в рейтинге.
Другой мужской отборочный турнир пройдет в Омане. За три квалификационных места поборются Великобритания, Германия, Новая Зеландия, Малайзия, Пакистан, Канада, Чили и Китай.
Женская сборная Ирландии также будет базироваться в Валенсии. В пуле А ей предстоят матчи с Бельгией, Кореей и Украиной, а в пуле В — с Великобританией, Испанией, Канадой и Малайзией.
Как и мужчины, сборная Ирландии занимает 13-е место в мире и обеспечила себе место в отборочном турнире благодаря ничьей с Италией (1:1) на августовском чемпионате Еврохоккея.
Бельгия (4-е место) и Испания (8-е место) находятся выше их в мировом рейтинге, а Англия, занимающая седьмую строчку, будет представлять собой серьезную проблему.
В другом пуле, в котором примут участие хозяева турнира — Индия, Германия, Новая Зеландия, Япония, Чили, США, Италия и Чехия.
Шон Дэнсер, тренер женской команды, сказал RTÉ Sport: «Попасть на Олимпиаду очень сложно, три лучшие команды из восьми проходят квалификацию, а это два турнира. Если бы мы были в Испании или Индии, оба турнира были бы очень сложными».
«Мы довольны поездкой в Испанию, думаю, там есть несколько хороших моментов. Очевидно, что логистика для нас немного проще, но и возможности для мужчин тоже, так что мы надеемся, что ирландцы приедут туда. Сможем ли мы стать домашней выездной командой? Это было бы здорово».
Он добавил, что вся их подготовка велась к этим играм.
Дэнсер продолжил: «Мы готовились к ним последние 12 месяцев.
«Двенадцать месяцев назад мы играли на Кубке мира, и у нас был состав около 22 человек, а сейчас уже 30.
«Я очень доволен тем, к чему мы пришли. Мы пытались создать конкуренцию в группе, и теперь у нас 30 человек, и все они доступны и претендуют на выбор».
«Да, это создает головную боль, но это, конечно, хорошая головная боль».
Отборочные матчи пройдут с 13 по 21 января.